Photo : Devant l'Office de Tourisme de Saint Martin en août 2015.
Ça se confirme... Des rumeurs circulent sur une éventuelle fermeture de l'Office de Tourisme de Saint-Martin-de-Valamas. Voilà ce qui arrive lorsque des décisions ne sont prises que par des élus : La communauté de communes Val'Eyrieux finance une étude pour faire du tourisme un élément important pour le territoire, on mise sur un projet de Vallée du Bijoux et on engage de grosses sommes d'argent pour la création d'un musée et d'un atelier du bijoux. Afin de mutualiser les dépenses de personnel l'Office de Tourisme de Saint-Martin est installé à l'entrée de l'atelier du bijoux. Le lieu est mal placé, mal indiqué, les places de parking sont rares et les horaires d'ouvertures sont de plus en plus réduits. Comment ne pas s'étonner que la fréquentation ne soit pas à la hauteur.
Avant la création de Val'Eyrieux, Saint-Martin faisait partie de la Communauté de communes des Boutières. Au mois de janvier 2010, le président de cette communauté de communes, Michel Chantre annonce la création d'un Office de Tourisme voté à l'unanimité des élus. L'Office de Tourisme est créé le 17 février 2011, il est géré à moitié par des bénévoles et à moitié par des élus. L'Office de Tourisme est situé sur la place du village à la vue de tous les visiteurs et il est ouvert tous les jours. Je n'ai malheureusement pas gardé les statistiques de fréquentation mais je peux affirmer que les chiffres étaient satisfaisants. De plus, la valeur d'un OT ne se mesure pas seulement aux chiffres de fréquentation mais surtout aux services qu'ils apportent aux touristes et aux professionnels du tourisme. Ainsi, à Saint-Martin, pendant la période estivale, tous les mardis était organisé un accueil des nouveaux touristes avec parfois la dégustation de produits régionaux, et des « éductours » étaient proposés aux propriétaires de gîtes ou chambres d'hôtes afin de leur faire connaître les lieux où envoyer leurs clients. De nombreux événements comme par exemple le Trail du gerbier de Jonc ont attiré pendant les 4 années de son existence des centaines de participants permettant une belle promotion pour notre pays.
Alors, à l'heure où notre village perd des commerces dont la diminution des touristes en est aussi une des causes, devons-nous baisser les bras et accepter des décisions prises sans consultation des habitants concernés ?
Remettons l'Office de Tourisme au centre du village et assurons sa gestion par des bénévoles qui ne comptent pas leurs heures ni leurs efforts pour accueillir correctement des touristes dans notre beau pays.
Et puis, si comme me l'a dit un jour notre député M. Saulignac, les Offices de Tourisme ne servent à rien, qu'on les ferme tous !
François Champelovier