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Arcens : Une démographie qui semble se stabiliser

Il est difficile de connaître le nombre d’habitants dans une commune avant 1790 puisque  l’on ne dénombrait alors que les « feux » (foyers ou cheminées ou familles). Le nombre de personnes constituant un foyer est trop variable pour penser trouver un coefficient valable pour établir une correspondance. Une seule donnée fait correspondre les nombres d’habitants et feux en 1721 : 173 feux et 886 habitants. On peut citer comme élément de comparaison : en 1780 le nombre de feux était de 216 et en 1790 le nombre d’habitants de 1263 (Paroisses et communes de France - Ardèche, éditions du CNRS, 1976).

Variation de la population de 1790 à 2020

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demographie Arcens.jpg

Zone 1 : La baisse est attribuée aux « levées en masses » pour les différents conflits armés de cette époque.

Zone 2 : A partir du milieu du XIX° siècle, l’exode rural dont certains situent le début vers 1861 commence à vider les hameaux puis le chef-lieu. L’industrialisation du village (un moulinage construit en 1908) ne retient pas la population.

Zone 3 : L’effet des deux guerres est dévastateur et amplifie le deuxième exode rural qui semble avoir commencé bien avant le début de la seconde guerre mondiale. 

Zone 4 : La commune s’industrialise, le moulinage repris par FIMOLA se modernise et augmente sa capacité (nouveau barrage, nouvelles turbines), l’usine d’embouteillage de l’eau minérale, La Préservatrice, est relancée à la Libération, une scierie construite en 1930 emploie une dizaine d’ouvriers et le réseau électrique couvre presque la totalité de la commune. 

Zone 5 : Cette nouvelle baisse démographique est due aux conditions liées à l’emploi. Le moulinage ferme et il est remplacé par une usine de moteurs électriques qui emploie deux fois moins de personnes ; les chaînes d’embouteillage de l’usine d’eau minérale, rationnalisées, demandent moins de main d’œuvre ; la scierie a cessé son activité.

Depuis 2004 : La fermeture de l’usine de moteurs et celle d’un atelier de bijouterie n’ont pas eu beaucoup d’influence sur la démographie qui se maintien pour l’instant autour de 380 habitants. Une entreprise de conception de machines automatisées est implantée sur la commune depuis 10 ans mais pourrait déménager, les hôtels et restaurants sont en vente, un bar pourrait rouvrir au printemps, il ne reste qu’un commerce (épicerie multiservices)… l’avenir semble incertain.

Jean-Claude Ribeyre

 

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