Le site web de la police nationale définit les missions actuelles de la gendarmerie nationale.
« Elle assure une mission de sécurité publique et de police judiciaire sur l’ensemble du territoire français. Au quotidien, les gendarmes luttent contre la délinquance et assurent la sécurité des personnes et des biens. Ils participent aussi au renseignement et portent secours aux personnes en difficulté. »
Celui, gouvernemental, sur l’actualité de la gendarmerie nationale présente « le gendarme du XIXe siècle » comme un « homme-orchestre de la sécurité publique ». Il ajoute : « À l'époque déjà, les brigades de gendarmerie se montrent en capacité de réagir à plusieurs niveaux face aux catastrophes et autres dangers : prévention, secours, coordination des autres intervenants, maintien de l’ordre et enquête. »
Qu’en est-il pour les gendarmes de St-Martin en 1876, au moment où ils intègrent leur nouvelle caserne ? Il n’est pas facile d’aller fouiller dans les rapports de gendarmerie, mais on peut avoir un aperçu en consultant les journaux.
Assurer la sécurité
Le Journal de Tournon du 3 février 1877. Le 21 janvier, vers trois heures du soir, un chien errant, présentant tous les symptômes de la rage, s'est introduit dans la caserne de la gendarmerie de St-Martin-de-Valamas et a mordu dangereusement un jeune enfant de 10 ans, fils du gendarme Pieroni.
La brigade de Saint-Martin s’est mise immédiatement à sa poursuite, et ce n’est qu'a prés deux jours de marches et de recherches qu’il a été trouvé à Guignebert, commune de Jonac, où les gendarmes Pieroni et Humblol l’ont abattu à coups de revolver. La conduite de ces braves militaires est au-dessus de tout éloge.
Journal de la gendarmerie de France du 6 février 1878. Mailhol, brigadier à Saint-Martin-de-Valamas (Ardèche). Le 20 avril 1877, mis à l'ordre de la légion pour avoir fait preuve de courage et du plus grand dévouement en arrêtant les progrès d'un incendie qui menaçait de détruire tout le quartier.
Le Journal de Tournon du 28 avril 1878. Le 24 de ce mois, une vache emportée a jeté la panique dans les rues de Saint- Martin-de-Valamas. L’animal, appartenant au sieur Besson Louis, propriétaire à Chanéac, a entraîné celui-ci qui la conduisait par une corde et renversé sur son passage trois personnes parmi lesquelles une femme âgée de 67 ans. Les blessures de ces individus sont heureusement sans gravité.
La vache, rendue plus furieuse par les cris des individus qui couraient afin de l’arrêter, fut enfin saisie aux naseaux par le gendarme Piéroni qui, aidé du gendarme Aymès et du sieur Descours, sabotier, parvinrent à la maitriser après avoir été trainés sur une longueur de plus de 30 mètres.
Organiser des secours
La Croix de l’Ardèche du 4 avril 1897. Incendie. Dimanche dernier, à 1 h. de l’après-midi, le tocsin sonnait l’alarme. Un incendie venait d’éclater au hameau d’Armanas, situé à 1 kilomètre de St-Martin, dans les bâtiments d’habitation et d'exploitation de M. Brolles. Malgré la promptitude des secours intelligemment organisés par le maire et la gendarmerie, le feu prit bientôt une inquiétante extension.
Illustration tirée de Le Petit Journal - Supplément illustré du 19 janvier 1896
Il ne s’agit pas des gendarmes de St-Martin mais de ceux d’Asnières.
Journal de Tournon et de l'arrondissement du 20 décembre 1908. Incendie de la boulangerie tour de la Varenne. Extrait : ... avec décision et présence d’esprit et à défaut de pompiers le brigadier de gendarmerie Baccelli organise le service d’ordre. Bien secondé par ses gendarmes le brigadier Baccelli prit la direction du combat contre l’incendie. Il le fit avec autorité, bravoure, discernement et tact. Grâce à ses efforts, grâce au dévoue ment des gendarmes dont la conduite en cette circonstance mérite les éloges de tous, grâce à la bonne volonté de toute la population accourue pour prêter aide et assistance, on pût après trois heures de rude labeur, avoir la certitude que deux immeubles seulement seraient la proie des flammes et que les maisons voisines serait préservées.
Journal officiel de la république du 8 mai 1909. Médaille d’honneur : M. Baccelli (Dominique), brigadier à la 15° légion de gendarmerie; Saint-Martin-de-Valamas; 1908-1909 ; s'est distingué dans deux incendies par son courage et son dévouement.
Faire respect des lois
Le Journal de Tournon du 6 octobre 1878. Rose Lévêque, veuve Besson, ménagère, demeurant à Saint-Martial, déclarée coupable de tapage injurieux, a été condamnée, par le tribunal de Tournon, à trois jours de prison, pour confirmation d’un jugement de simple police du canton de Saint-Martin-de-Valamas. Cette femme a été écrouée le 28 septembre.
Tiré de Protocole d'imprimés offerts à toutes les compagnies de gendarmerie, 1838, Gallica – Bnf.
PV de gendarmerie rédigé le 1er octobre 1888 (archives municipales). Extraits : Rapportons que hier 30 septembre à 10 h 30 du soir étant en patrouille de nuit et nous trouvant au hameau de Massas... avons entendu chanter dans le cabaret tenu par Debard Régis âgé de 37 ans né et domicilié à Arcens... et avons remarqué que la porte était encore ouverte au public. Ayant pénétré dans l’intérieur nous avons constaté la présence d’une 20aine d’individus qui consommaient divers boissons.
En conséquence nous avons fait observer au susnommé Debard que le trouvant en contravention à l’arrêté de Mr le Préfet de ce département en date du 12 juin 1883 qui fixe la fermeture des lieux publics à 11 h du soir dans cette commune nous dressons contre lui procès verbal. (Première fois). Sérignan Dominique brigadier et Fraysse Camille gendarme à pied de St-Martin.
PV de gendarmerie rédigé le 2 juillet 1889 (archives municipales). Extrait : .... hier le 1er du mois à 7 h du matin étant en tournée dans la commune d’Arcens et traversant le hameau d’Issas... avons aperçu un chien sous poil blanc et noir qui aboyait après les passants lequel était dépourvu de collier.
Ayant appris qu’il appartenait au dé Nicolas (Louis) âgé de 24 ans, cabaretier au hameau d’Issas, nous nous sommes rendus à son domicile et après lui avoir fait observer qu’il était en contravention à l’article 51 du décret du 22 juin 1882 rappelé par arrêté de Mr le Maire de la commune d’Arcens en date du 23 juin 1889, nous l’avons prévenu que nous dressions contre lui procès verbal. Sérignan Dominique brigadier et Fraysse Camille gendarme à pied de St-Martin.
Le Progrès du 3 mars 1906. Tournon. Audience des flagrants délits. Vendredi, matin le tribunal correctionnel a prononcé les condamnations suivantes : Un mois de prison, avec sursis, au sieur Jean Dupont, soixante-treize ans, pour violences, voies de fait, outrages et jet de pierres ; Deux mois de prison au sieur Régis Dupré, trente-trois ans, pour violences, voies de fait, outrages, jet de pierres, morsures à deux gendarmes au moment de l’arrestation.
Journal de Tournon du 18 novembre 1906. Le tribunal a prononcé les condamnations suivantes : Audience du 16 novembre 1906. Mourier Noé, 46 ans, aubergiste à Saint-Martin-de-Valamas, outrages à la gendarmerie, 4 jours (sursis).
On trouve d’autres relevés de procès de gendarmerie dans le bulletin municipal de St-Martin-de-Valamas de l’année 2005.
Enquêter
Décembre 1900 et janvier 1901, divers journaux. À la suite d’agressions nocturnes au quartier Combefert par trois individus, une enquête est ouverte pour arriver à découvrir les auteurs de ces agressions qu’on suppose ne pas être étrangers au pays au vu des indices recueillis.
Le Journal de Tournon du 27 juillet 1901. Saint-Martin-de-Valamas - Suicide. Le nommé Claude Verot, âgé de 50 ans, employé aux travaux de construction de la ligne du chemin de fer, s’est donné la mort en se pendant à un arbre en pleine forêt. Son cadavre, tombé à terre par suite de la rupture de la branche, n’a été découvert que plusieurs jours après par un berger. La gendarmerie s’est transportée sur les lieux pour les constatations légales.
La Croix de l’Ardèche du 26 avril 1903. Saint Martín-de-Valamas. Tentative de déraillement. - Deux grosses pierres pesant environ 2 400 kilos ont été posées sur les rails du chemin de fer à 6 kilomètres de Saint Martin. Heureusement elles ont été aperçues à temps par le mécanicien qui a pu ainsi arrêter le train et évité une terrible catastrophe. Le train était bondé de militaires qui revenaient de permission à l’occasion des fêtes de Pâques. Une enquête a été ouverte par la gendarmerie pour découvrir le coupable.
Le coup de sifflet des gendarmes
Le 14 octobre 1922, la réunion dit Code de la Route organisée par le journal L'Auto au Grand Palais réunissait les représentants de 34 groupements en relations avec l’automobile. Parmi les cinq vœux émis concernant le code de la route et la circulation des automobiles, le quatrième proposait « qu'un essai soit tenté afin de munir les gendarmes d'un sifflet avertisseur, ce qui permettrait de restreindre, sinon de supprimer, la contravention au vol ».
Le numéro du 15 octobre de ce journal donnait un compte rendu de cette réunion en rappelant : « L'essai du sifflet que nous voudrions que l'on fit dans un coin quelconque de nos campagnes pourrait faire apparaître la nécessité pour les gendarmes d'être munis de sifflets. Il n'est pas vrai que tous les automobilistes n'aient que le désir de ne pas obéir aux injonctions des représentants de l'autorité, mais faut-il encore que ces injonctions soient entendues d'eux ».
Le directeur de ce journal était Henri Desgrange, coureur cycliste, dirigeant sportif, journaliste français et organisateur du premier Tour de France en 1903.
Le vœu émis lors de cette réunion a été exhaussé ! Le 15 janvier 1923, le ministre de l’Intérieur, Maurice Maunoury, indiquait dans une circulaire que les gendarmes devaient user d’un sifflet pour interpeller les automobilistes en faute en ajoutant que « l'émission du coup de sifflet devait être suffisamment aigu et prolongée ».
Sifflet à roulette avec le signe GN pour Gendarmerie Nationale (Source : Facebook : Service des archives et de la mémoire – Gendarmerie)
Un autre souhait de ces groupements concernait un projet de police exclusivement affectée à la circulation qui était en alors en étude suivant une annonce du ministre des Travaux publics. La « police spéciale de la route » fut confiée la gendarmerie nationale à partir de mai 1928.
Et un peu d’humour d’époque pour finir
Dans le Comic-finance, journal satirique financier du 28 juillet 1932 :
Un gendarme siffle avec énergie une jeune femme qui, les mains crispées sur le volant, fait du 130 à l’heure.
- Vous n’avez pas lut l’écriteau ALLURE MODÉRÉE ? Vous traversez le village à plus de 100 à l’heure.
- 100 à l’heure, répond la jeune femme, ah ! m’sieu le gendarme, c’est pas possible, il y a juste une demi-heure que je roule.
Vous pouvez réagir !
Jean Claude