La population dans la vallée de l'Eyrieux

                        Dans la vallée de l'Eyrieux ( 75 km environ), la population n'est pas répartie de façon uniforme. Bien au contraire, il existe de grandes disparités. Grosso modo, on peut distinguer trois secteurs, de longueur sensiblement égales:

 

1. LE SECTEUR AMONT (haut Eyrieux): que l'on ne saurait réduire à l'Eyrieux seul. Les cours d'eau affluents de l'Eyrieux (Saliouse, Eysse, Dorne) forment avec lui un secteur bien particulier, très montagneux, délimitant un bassin de réception des eaux des Hautes Boutières. Il s'étend des sources de ces cours d'eau au confluent Eyrieux/Dorne au Cheylard (soit environ 25 km). Dans cette partie, la population est regroupée essentiellement le long des cours d'eau (Arcens sur l'Eysse ; Saint Julien d'Intres sur l'Eyrieux; La Rochette, La Chapelle sous Chanéac et de nombreux hameaux sur la Saliouse; Dornas, Mariac sur la Dorne; et surtout Saint Martin de Valamas au confluent  Saliouse/ Eyrieux/ Eysse et Le Cheylard au confluent Dorne/ Eyrieux -bien que Le Cheylard se soit avant tout développé le long de la Dorne.)

   

 

2. LE SECTEUR MEDIAN (environ 25 km): il s'étend du confluent Eyrieux/Dorne  au          confluent Eyrieux/Glueyre à Saint Sauveur de Montagut. C'est un secteur où la vallée est très étroite, encadrée par des pentes abruptes, avec peu d'espaces plats. La conséquence est qu'elle est très dépeuplée, les villages s'étant repliés sur les hauteurs avoisinantes, plus accueillantes: Saint Michel d'Aurance, Saint Barthélemy le Meil, Beauvène, Gluiras sur la rive droite ; Saint Julien Labrousse, Chalencon, Saint Michel de Chabrillanoux sur la rive gauche...

 

3. LE SECTEUR  AVAL (environ 25 km), qui débute après Saint Sauveur de Montagut et se termine au confluent Eyrieux/Rhône , près de Beauchastel. Dans ce secteur, la vallée s'élargit, les pentes se font moins raides: la population a pu s'implanter dans la vallée et les villages se succèdent en bordure de l'Eyrieux: Les Ollières, Dunières, Saint Fortunat, Saint Laurent du Pape...

Dunière

Conclusion: Comme on le voit, la vallée de l'Eyrieux offre des paysages humains contrastés, ce qui entraîne un manque d'unité territoriale, notamment entre le secteur amont et le secteur aval. En revanche, cette diversité de paysages, des activités et du peuplement fait tout l'intérêt de cette vallée pour le visiteur et constitue par là même une richesse culturelle et patrimoniale dont il serait bon de mieux prendre conscience.

                                                                Gilbert  Verdier