Les noms composés (avec un trait d'union) n'évoquent pas seulement des choses (tire-bouchon), des plantes (arrête-boeuf) ou des animaux (perce-oreille). Ils désignent aussi parfois – et même souvent – des êtres humains saisis dans leurs caractères moraux, leurs habitudes ou leur activité. Dans les lignes qui suivent, voici un petit florilège de ces termes souvent fort évocateurs (liste non exhaustive).
Béni-oui-oui : Désigne une personne toujours prête à approuver les décisions de ses supérieurs (à noter : « béni » ne vient pas du verbe bénir mais de l'arabe « ben » fils).
Blanc-bec : Jeune homme sans expérience (terme moqueur)
Boit-sans-soif : Comme son nom l'indique bien, il s'agit d'un ivrogne invétéré ; vous devez certainement en connaître quelques spécimens.
Boute-en-train : Il s'agit d'une personne enjouée, qui entraîne les autres dans la gaîté (le contraire est trouble-fête)
Casse-cou : Individu qui aime prendre des risques
Casse-pied : Personne ennuyeuse, importune ; vous en connaissez forcément. L'origine du terme reste obscure
Couche-tard : Individu veillant tard le soir, généralement pour faire la fête et se distraire (son contraire est lève tôt)
Crève-la-faim : Personne misérable, indigent (du temps de de Gaulle, on les appelait « économiquement faibles » !
Coupe-jarret : Brigand, assassin (n'est plus employé aujourd'hui
Cul-de-plomb : Bureaucrate particulièrement paresseux
Gagne-petit : Personne dont l'activité rapporte peu
Gâte-sauce : Mauvais cuisinier
Fesse-mathieu : Avare, usurier (non, il n'y a pas de rapport avec une pratique SM!)
Gratte-papier : Employé de bureau aux écritures (désuet depuis l'apparition des ordinateurs)
Lèche-bottes : Individu particulièrement servile ( notez que « botte » est parfois remplacé par des termes plus vigoureux !...)
M'as-tu-vu : Personne vaniteuse, qui aime à se mettre en valeur
Croque-mort : Tout le monde le connaît... Ou est amené à connaître au moins une fois dans sa « vie » !
Cul-de-jatte : Personne privée de ses jambes et de ses cuisses (NB : Une jatte est un récipient à fond arrondi sans rebord stabilisateur)
Pince-sans-rire : Personne qui raille, ironise, se moque sans en avoir l'air
Pisse-copie : Journaliste payé à la ligne
Pisse-froid : Individu à l'humeur glaciale, on dit aussi rabat-joie
Tire-laine : Voleur de vêtements (terme suranné)
Pique-assiette : personne qui se nourrit aux dépens des autres
Rond-de-cuir : Bureaucrate
Sous-fifre : Employé subalterne
Saute-ruisseau : autrefois, employé clerc de notaire chargé de faire les courses (le « ruisseau » étant le caniveau de la rue). Ne s'emploie plus guère aujourd'hui, sinon par dérision, pour les employés des courses dans les entreprises
Touche-à-tout : Personne qui se mêle de tout, qui se disperse dans de multiples activités
Traîne-sabre : Militaire
Traîne-savate : Personne désoeuvrée
Tranche-montagne : fanfaron, vantard (peu employé de nos jours
Trompe-la-mort : Personne qui aime prendre des risques, ou qui a échappé à la mort
Va-nu-pieds : Individu très pauvre, misérable, vagabond
Garde-chiourme : Gardien de prison. La « chiourme » était autrefois le nom collectif donné aux forçats ou aux galériens
Grippe-sous : Personne très avare
Demi-portion : Individu de petite taille (méprisant)
Pète-sec : Personne autoritaire, commandant de façon brutale
Tire-au-flanc : Paresseux
Cul-terreux : Paysan, terme employé de façon méprisante ; Vient du fait que les paysans s'essuyaient les mains terreuses sur leur pantalon
Fier-à-bras : Vantard, fanfaron, matamore
Franc-tireur : Individu qui agit sans observer de discipline de groupe, indépendant
Va-t'en-guerre : Personne extrêmement belliqueuse (vous avez le choix!)
Evariste Trouscaillon