Saint-Martin-de-Valamas : Forets naturelles, forets artificielles

       

On dénombre de très nombreuses essences d'arbres sur le territoire de la commune, certaines très répandues (châtaignier) , d'autres beaucoup plus rares (érable), voire tout à fait exotiques (séquoia !). 

 Toutes ne forment pas des forêts: il faut pour cela une certaine étendue. De plus certaines de ces essences ont été introduites au cours du temps dans un but de culture raisonnée: ce sont les forêts «  artificielles ». Mais alors, de quoi est véritablement formée la forêt communale qui occupe une grande partie du territoire ( plus de 50 % des 2000 hectares) sur les ubacs notamment. En observant les bois et forêts , leur situation, leur configuration, et en s'appuyant sur la toponymie, on peut essayer de répondre à cette question. On peut donc scinder la forêt communale en deux catégories : les forêts naturelles et les forêts artificielles.

LES FORETS NATURELLES : celles-ci sont des bois ou des forêts qui ont poussé ou se sont développées sans l'intervention de l'homme. Ce n'est pas si facile à déterminer, car qui peut dire qu'une forêt apparemment sauvage et ancienne n'a pas été voulue et plantée par de très lointains ancêtres? Néanmoins, et compte tenu de ces réserves, on peut estimer que certaines forêts ( de toute façon tellement anciennes qu'elles sont bien devenues sauvages ) sont composées d'essences indigènes et ayant poussé sans aucun contrôle. Voyons donc quelles sont ces essences les plus courantes.

 a) Les chênes: il existe des bois de chênes, disséminés sur la commune. On peut penser que ces chênaies sont anciennes, car on en retrouve partout en France et cela se remarque dans la toponymie: si « roure »(nom du chêne très usité dans la région) est absent de Saint Martin, on trouve le terme « blache » ( ou blachette) qui désignait un taillis de chênes; d'autre part, ces bois sont dans des endroits peu accessibles, éloignés des habitations. On peut en conclure que les bois de  chênes sont les vestiges d'une chênaie primitive plus étendue.

b) Les hêtres (ou fayards): il sont rares sur la commune, mais on en trouve alentour. Par contre, il n'existe pas de toponymes marquant leur présence  (fay, fag, faug...)

Les frênes: le toponyme « fraysse » et ses variantes et dérivés sont absents de la commune, et on ne décèle pas vraiment de bois de frênes, seulement quelques arbres ou bouquets d'arbres isolés;

500. Les vernes (ou aulnes) : affectionnant les lieux humides, il n'existe pas vraiment  de bois de vernes (seulement des bosquets ou alignements le long des cours d'eau) mais le toponyme attestant sa présence existe (Le Vernet ).

 e) Les bouleaux (autrefois dénommés « bès », rares aussi sur la commune, leur présence ancienne est signifiée par les termes « bessa » ou « bessac »

 f) Les pins sylvestres: forment encore quelques bois ou bosquets. Cette essence est  par ailleurs souvent mélangée à d'autres. 

     Comme on le voit, cette liste d'essences forestières ( non exhaustive) montre que les forêts naturelles sur le territoire communal saint martinois sont plutôt restreintes. Alors d'où vient le fait que la commune soit si boisée?  C'est là un effet de l'intervention humaine, qui a été massive.

  LES FORETS ARTIFICIELLES: elles constituent la majeure partie de la surface boisée de la commune. Mais ces forêts artificielles ne sont pas forcément récentes. En fait, elles ont été implantées en deux temps et pour des buts bien différents. Elles concernent deux essences, quasi exclusivement; le châtaignier et le sapin « douglas ».

  a) Les châtaigniers: désormais essence emblématique de l'Ardèche, le châtaignier n'est pas indigène. Il est difficile de dire à quelle époque exacte il a commencé à être cultivé, mais en tout cas , il n'y en a pas trace dans les toponymes des Boutières, ce qui prouve bien son implantation (relativement ) récente. On peut considérer qu'il a été introduit dans la région vers les XVII°/XVIII°  siècles et que sa culture a été intensifiée au cours du XIX° siècle, permettant ainsi de subvenir aux besoins de la population, alors en forte augmentation, et qu'elle s'est poursuivie jusqu'à la guerre de 39/45. Après celle-ci , la châtaigneraie communale a été progressivement délaissée, jusqu'à être parfois totalement abandonnée dans les secteurs les plus difficiles d'accès. Mais le fait est là : la forêt communale est pour une bonne part constituée par la châtaigneraie (on peut d'ailleurs être sûr qu'elle est d'origine humaine, car de nombreux murets de soutènements sont encore là !). Cette châtaigneraie continue à produire encore pour de petits exploitants et aussi pour les promeneurs en automne. Elle fait aussi la joie des cueilleurs de champignons (cèpes, girolles). Les pins sylvestres  se mêlent parfois à elle.

  b)Les sapins « Douglas »: d'origine américaine, ces résineux ont été plantés en masse vers 1960. Mais alors que les châtaigniers étaient une culture vivrière, ces sapins n'étaient destinés qu'à obtenir un rapport futur de leur bois, et plus particulièrement pour la fabrication des étais de mines ( c'est pour cela qu'ils sont plantés si rapprochés: leur diamètre ne devait pas dépasser une vingtaine de centimètres, et en conséquence, ils devaient être coupés jeunes). Les mines ayant fermé, les arbres sont restés sur pied, jusqu'à atteindre les dimensions assez impressionnantes que l'on connaît aujourd'hui. Ce n'est qu'autour de 2000 que l'on a commencé à les abattre pour du bois de charpente et de menuiserie.

 Cette prolifération de « Douglas » ( qui se  sont remarquablement adaptés au climat et aux terrains locaux) a eu des conséquences sur la flore et la faune locales:

  -Stérilisation des sols dans les sous-bois : rien ne pousse sous leur couvert: ni herbes, ni mousses, ni champignons.

• Disparition de la faune (mammifères, oiseaux, voire insectes) qui ne trouvent pas là de quoi se nourrir.

• En hiver, leur ombre maintient le sol froid: les routes restent enneigées et verglacées à leurs abords.

• Lors des coupes, les branches restent sur place, encombrant le sol, sans que nul ne s'en soucie.

• Les forêts de Douglas sont très sensibles aux tempêtes, les racines étant superficielles.

Toutefois, l'avantage de ces forêts est qu'elles ont empêché les terrains d'être envahies par la broussaille. Les forêts de Douglas sont actuellement l'objet de coupes rases, mais nul ne semble se préoccuper d'un possible reboisement en feuillus. Comme on le voit , l'implantation de forêts artificielles pose parfois des problèmes écologiques sérieux.

  CONCLUSION: si les forêts qui couvrent le territoire communal sont essentiellement d'origine artificielle, ce n'est donc que récemment. La disparition progressive mais lente des plantations de « Douglas » doit amener à repenser le boisement: retour aux feuillus (notamment chênes et hêtres), que ce soit par plantation ou par semis naturel, et ce afin que les plaisirs et les bienfaits de la forêt nous soient (ainsi qu'à nos descendants) à nouveau pleinement accessibles.

                                                  Gilbert  Verdier