Dans un précédent article, nous avions vu l'importance de la virgule dans l'écrit. Il existe aussi d'autres « détails » qui peuvent modifier le sens du message. Considérez par exemple ces deux phrases:
1. Voici mon fils unique.
2. Voici mon unique fils.
Dans 1) le fils est le seul enfant
2) il y a d'autres enfants (filles)
Alors, si vous êtes convaincu(e), voici maintenant quelques autres cas où un « détail » fait la différence:
1. LA PLACE DES MOTS
a) Il n'est pas toujours là
b) Il n'est toujours pas là
a) Je ne tiens pas absolument à venir
b) Je ne tiens absolument pas à venir
a) Il ne sait rien faire
b) Il sait ne rien faire
2. LE TRAIT D'UNION:
a) L'homme est mort sur le champ
b) L'homme est mort sur-le-champ
a) Quelle belle fille !
b) Quelle belle-fille !
a) Et ramenez les vivants !
b) Et ramenez-les vivants !
3. L'APOSTROPHE
a) J'ai reçu deux mille euros
b) J'ai reçu d'eux mille euros
4. UN MOT OU DEUX
a) Ce malade a été mal traité
b) Ce malade a été maltraité
a) Elle arrive bien tôt
b) Elle arrive bientôt
a) Pour quoi faites-vous ça ?
b) Pourquoi faites-vous ça ?
5. MAJUSCULE OU MINUSCULE
a) Il étudie la Terre
b) Il étudie la terre
a) Le français est difficile
b) Le Français est difficile
6. UN MOT MANQUANT
a) Le restaurant sera fermé le lundi
b) Le restaurant sera fermé lundi
7. UNE LETTRE EN PLUS
a) Je la vis, hagard, s'en aller
b) Je la vis, hagarde, s'en aller
Et n'oubliez pas, chers lecteurs: certains hommes politiques pratiquent souvent ce genre d'ambigüité dans leur discours: à vous de les découvrir, cela peut vous éviter bien des déconvenues.
Les exemples cités sont pour la plupart tirés de l'ouvrage particulièrement pertinent « La ponctuation ou l'art d'accommoder les textes » de Olivier Houdart et Sylvie Prioul.
Gilbert Verdier
