Avec une contribution à hauteur de 12 % au PIB départemental, le tourisme est le deuxième secteur de l'économie ardéchoise, derrière l'agriculture, soit un poids plus important qu'au niveau national et régional. Ses promoteurs croient en ce vecteur de croissance et diversifient ses pratiques.
Connue pour sa fréquentation abondante et concentrée durant les deux mois d’été dans sa partie méridionale, l'Ardèche souhaite aussi développer un tourisme différent, basé à la fois sur ses atouts industriels et naturels. Juste à l’écart des grands flux de la vallée du Rhône, la vallée de l’Eyrieux par exemple s’impose comme l’un de ces hauts lieux de la découverte simultanée du savoir-faire local et d’une nature grandiose et sauvage.
On y trouve la vallée du bijou, labellisée Dolce Via, l’une des ramifications de la Via Rhôna, qui héberge désormais l’Atelier du Bijou, inauguré début avril, à Saint-Martin de Valamas, ainsi qu’un festival biennal dédié à la fabrication de ces objets de parure et de décoration, dans cette bourgade dominée par le massif Gerbier-Meyzenc. « Aujourd’hui, la vallée de l’Eyrieux fait partie de nos circuits touristiques émergents », relève Nathalie Sisteron, responsable de la promotion auprès d’Ardèche Tourisme.
Pratiques culturelles, artistiques et créatives
Des initiatives qui doivent conforter les chiffres de l'économie touristique départementale et encourager les investissements. En moyenne, sur les trois dernières années, ce sont 77,77 millions d'euros qui y ont été engagés annuellement. En 2018, avec près de 300.000 lits touristiques, l’Ardèche a comptabilisé 4.443.000 nuitées, dont les deux tiers proviennent de la fréquentation française (Ile-de-France, Hauts de France, Auvergne-Rhône-Alpes…), le dernier tiers arrivant de l’international (Pays-Bas, Belgique, Allemagne…).
Développer les aspects culturel, patrimonial et environnemental permettrait d’étirer les saisons, tout en rééquilibrant l’accueil qui est majoritairement capté actuellement par l’hôtellerie de plein air, pour 61 % de sa capacité. Et aussi d'accroître la durée moyenne de séjour qui se situe dans le département à 4,5 nuits
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Aimé Delorme