Photo Michel Dupenloup
Les récentes pluies et crues des 16 et 17 octobre montrent bien comment ces épisodes cévenols peuvent être dévastateurs, mais, au juste, qu'est ce qu'un « épisode cévenol »?
Pour ceux qui sont peu familiers de la météorologie ou pour ceux qui ont oublié, rappelons qu'il s'agit d'un phénomène simple dans son principe : Prenez une casserole pleine d'eau froide, faite la chauffer, l'eau se transforme alors en vapeur d'eau. Lorsque celle ci rencontre la vitre froide de votre cuisine, elle se transforme en buée formant de fines gouttelettes dont l'abondance finit par couler le long de la vitre. Simple non ?
Maintenant remplacez la casserole par la mer Méditerranée, la vapeur d'eau poussée par le vent du sud et la vitre par l'air frais au dessus des crêtes cévenoles (et plus généralement du massif central) vous avez un épisode cévenol, les gouttelettes formées au contact de l'air frais, trop grosses pour se maintenir en suspension, tombent au sol : C'est la pluie, plus ou moins abondante selon les conditions de la mer et sa température.
C'est d'ailleurs le principe même de toute précipitation (pluvieuse ou neigeuse) sur la terre. Si les épisodes cévenols se produisent habituellement en automne (septembre, octobre) c'est parce qu'à ce moment là les conditions sont idéales pour ceux ci : Evaporation maximale, installation de l'air frais en altitude. Il faut remarquer également que le golfe du Lion, peu profond (et donc très chaud) ne se trouve qu'à 80-150 km des montagnes cévenoles !
En fait, les pluies cévenoles se produisent tout au long de l'année, mais elles sont moins abondantes qu'à l'automne. En été s'il y a de fortes évaporations, il n'y a pas de gouttes froides sur la montagne (la chaleur totale l'empêche) et pas de précipitations. A contrario, en hiver il y a bien cette masse froide mais l'évaporation en Méditerranée limite les précipitations qui sont donc faibles (en tombant sous forme de neige). Il existe donc des « mini » épisodes cévenols tout au long de l'année, mais seuls méritent le « label » ceux provoquant fortes pluies et crues importantes.
Sont touchés par ces épisodes cévenols essentiellement les départements du Gard, de l'Hérault, de la Lozère et de l'Ardèche.
Pour mémoire, depuis 1950 les Boutières ont connu 4 épisodes cévenols majeurs :
> 2 et 3 août 1963 désormais légendaire
> Septembre 1980 Principalement impactée la Saliouse
> Octobre 2014 Destructions sur les routes et cours d'eau
> Octobre 2024 Fortes destructions sur les routes et cours d'eau
Gilbert Verdier